Corría el año de nuestro Señor de 1966 y la filial norteamericana de Philips, Norelco (tarea pa' la casa por qué no se pudieron llamar Philips tal cual en los Estados Unidos como lo era en Europa) lanza al mercado el primer reproductor de cassettes stereo en el país del norte. Y para vender tal novedad y hacer lucir la estereofonía en el nuevo producto, haciendo frente a lo poco y nada que se sabía de los cassettes, que sólo eran para dictado, que la calidad de sonido todavía no le competía al long-play y un poco más, es que junto con dicho nuevo reproductor de cassettes son lanzadas las "musicassettes" (por "music" y "cassette", como que no se devanaron mucho el seso para ponerle un nombre). 

Hoy en el canal de YouTube de VWestlife (en inglés) apareció el que el autor del video afirma que sería el primer "musicassette", editado en 1967, con piezas musicales de diversos estilos. En el anterior artículo que escribí sobre la primera cassettera, dije que hasta que no llegaron mejores materiales y se metió Dolby con su reducción de ruido, los cassettes de la década de 1960 no tenían un sonido de calidad suficiente para grabar música con fidelidad. Con suerte, con calidad de radio AM. Pero lo que escuché hoy en el siguiente video me dejó con una cara de "Shut up and take my money!". Aunque, merece la aclaración, esta cinta de 1967 no se reprodujo precisamente con la cassettera de 1966 que mencioné (que, como se explica en inglés en el video, necesitaba restauración) sino que en un deck de gama alta y mucho mas moderno. Y si bien es cierto, la respuesta en frecuencia "por arriba" no llega a los 16 o 17 kHz logrados durante la década de 1990, los alrededor de 8 kHz (considerando que es una grabación de 1967) no me dejaron con gusto a poco y, escuchado con un buen equipo, el sonido es más que disfrutable. Aunque... las grabaciones contenidas en dicho cassette tienen un vicio que algunos melómanos no toleran, el abuso del formato stereo: metamos todas las voces a un lado y los instrumentos al otro, o no seamos tan extremos pero que se note bien la separación stereo, que sea tal el efecto que los long-play palidezcan. Naturalmente que, cuando los estudios de grabación aprendieron a hacer mezclas más realistas, eso fue desapareciendo... pero en los sesentas era la tónica, al punto que, cuando se trata de esos años, muchos melómanos prefieren las mezclas monofónicas, las cuales consideran más reales.

Así pues, vámonos a los sesentas a escuchar el amanecer del "sonido cassette". El cassette de música que, según el creador del video, lo comenzó todo. 

El video lo pueden hallar aquí. Ya saben, las disqueras.

A mí y a los oompa loompas nos encantan los formatos raros. Si son antiguos, mejor.

El Seeburg 1000 fue creado por la Seeburg Corporation e introducido en 1959 y era un aparato para reproducir música ambiental. Era capaz de contener 25 discos de 20 tracks (en realidad 40 minutos) en cada lado. Y de ahí su nombre, 20 x 25 x 2 = 1000. ¿Se acuerdan de las 1000 canciones del primer iPod? Pues esto es un poco más... arcaico nada más. Reemplazó a otro aparato, el Seeburg Library Unit, que hacía lo mismo pero con discos comunes y corrientes de 45 RPM. Además el formato de los discos era especial, ya que estos discos de la Seeburg 1000 eran de diámetro 23 cm., con un diametro de agujero central de 5 cm., y giraban a una velocidad de 16 2/3 RPM (la mitad de un long-play de 33 1/3 RPM). El brazo fonocaptor contiene 2 agujas de diamante de 0.5 mil, algo más delgada que las típicas de 0.7 mil, con un mecanismo especial que permite reproducir ambos lados de cada disco sin intervención humana.

Los discos eran distribuidos 4 veces al año (se imaginarán qué desgaste sufrían estos discos luego de 3 meses siendo reproducidos todos los días...) y un operador tenía que cambiarlos. Pero era lo de menos.

En el video, el buen chico Techmoan (en inglés) muestra el funcionamiento de esta máquina, la BMS1.


Por cierto que en YouTube existen muchos registros de la música que se distribuía en este sistema, aunque mi favorito por ahora es Fardemark, quien ya va en el sexto compendio del Seeburg 1000 y se las ha ingeniado para, con tocadiscos convencionales y algunas adaptaciones, volver a extraer la música de estos antiguos y raros vinilos.

Ya antes vimos formatos tipo cassette como el 8-Track, el Tape Cartridge o, mirando hacia las Europas, otros formatos más extraños como el Tefifon. Pero éste sí que no lo conocía y se hace extraño que siendo tan ondero haya terminado en el cielo de los formatos olvidados. Desde Gringolandia y con amor, el PlayTape.

Fue introducido en 1967 y declarado muerto 2 años después.

Resulta extraño que un formato tan práctico, portatil (verdaderamente portatil) y que por lo mismo se haya hecho medianamente popular en sus tierras casi instantáneamente, haya terminado en la nada. Lo paradójico es que, aunque presumiera de la friolera de más de 3000 artistas en su catálogo, la variedad de equipos reproductores de estas cintas fuera tan discreta, con sólo unos pocos modelos portátiles y otros menos ofrecidos en automóviles de Volkswagen como equipamiento opcional. Se le parecía a nuestro amado Compact Cassette en que la cinta era de 1/8 de pulgada y contenía dos pistas (las dos pistas para sonido stereo o bien seleccionando una de las dos pistas para escuchar uno de los dos programas en una cinta monofónica). Aunque tuvo relativo éxito entre los jóvenes, al ser introducido en el mercado empresarial como máquina de dictado, tuvo pésimas ventas.



Finalmente, al PlayTape lo mató el 8-track, formato que ya existía y al que nuestro aspirante ondero de 2 tracks parece no haberle hecho siquiera cosquillas.

A continuación un video buenísimo (aunque en inglés) mostrando nada menos que un unboxing de una máquina PlayTape, completamente funcional y en un muy buen estado.

Fotografías: youtube.com / arcadearchive.com

Seguramente -muy seguramente- muchos recordamos esos incombustibles televisores en color que fueron el gran caballo de batalla de Sony durante años, los Sony Trinitron. Personalmente, siempre quise tener uno. Lamentablemente, siempre fueron aparatos caros, y aún con el ocaso de la fabricación de televisores de pantalla convencional, estaban a unas cuantas lucas por sobre "el montón". Los Trinitron no eran "del monton" y ello no fue casualidad, viniendo de la gran S. Pero, pese a que Trinitron fue un éxito tecnológico y comercial, su historia tiene un precedente de problemática historia y triste final: el Sony Chromatron.

Para comenzar, una pequeña pincelada de historia. Sony partió de los escombros dejados por la guerra. Japón fue masacrado en la II Guerra Mundial. Los inicios fueron en 1946, año en que uno de los fundadores, Masaru Ibuka, montó una tienda de reparación de radios en Tokyo. Luego se le unió Akio Morita y estos dos fundaron la compañía Tokyo Tsushin Kogyo (lo que en español se traduciría algo así como "Corporación de Ingeniería de Telecomunicaciones de Tokyo"). Paradójicamente, uno de los primeros productos fue una arrocera. Fue un fracaso: quemaba el arroz. Sin embargo, el tiempo los llevaría a otras cosas. Construyeron la primera grabadora de sonido en cinta de Japón en 1950, la "G-Type", que usaba precisamente una invención también de ellos, la "Soni-Tape" creada un año antes, luego de varios intentos de desarrollo a base de prueba y error para llegar a crear un soporte idoneo. Luego surgieron los radios de transistores (el primer modelo comercial fue la TR-55 de 1955), una idea que a oidos de las potencias occidentales era inviable. Hasta que llegamos a los televisores, y ya a comienzos de los sesentas, Sony era potencia fabricante de televisores en Japón.

Curiosamente, la idea del Chromatron no fue de Sony. Lo que realmente hubo fue una presión de los distribuidores por tener cuanto antes la TV en color de Sony. Ello se tradujo en una presión desde ventas hacia el departamento de ingeniería de la compañía japonesa para simplemente comprar una licencia de la tecnología de facto de TV color, la "shadow-mask" desarrollada por RCA. Ibuka se negó hasta el final, aduciendo que era una tecnología fallida, casi por sentimiento personal. Tan equivocado no estaba: la televisión en color de aquella época, más precisamente la parte que corresponde al aparato receptor, debido a la limitación que imponía la shadow-mask (que no era más que una capa metálica con agujeros) filtraba el 75% de los electrones disparados hacia la pantalla, resultando en una imagen deslucida, por lo que se requería una gran cantidad de electrones para lograr una imagen brillante.

Ibuka quería en el fondo algo único, que no lo tuviera el de al lado. Típico de Sony. 

En marzo de 1961, nuestros fundadores junto a un señor de nombre Nobutoshi Kihara (un ingeniero destacado de Sony, quien fuera más tarde el inventor del Walkman, pero ese es cuento aparte) visitaron el IEEE Trade Show de ese año en New York. Kihara vio una demostración en un pequeño stand de Autometric, una compañía salida de Paramount Pictures en aquella época, de un TV que usaba la tecnología Chromatron y entusiasmado, llamó a Ibuka y Morita a verlo. A la mañana siguiente, y luego de una reunión en los laboratorios Chromatic de Manhattan, Morita se había asegurado una licencia. Esto derivó hacia 1963 en la transferencia de la tecnología Chromatron a Sony y el cierre de dichos laboratorios. Lo curioso fue que en ese mismo momento los ingenieros americanos le advirtieron al enviado de la japonesa de las fallas de diseño del Chromatron y su inviabilidad práctica.

Fabricación del Chromatron en una fábrica de Sony, 1966.

Ya con Chromatron en manos de Sony, en septiembre del '64 lograron construir exitosamente su primer prototipo, sin embargo la producción en serie fue un desastre. Ibuka era porfiado, tan porfiado que pese a los problemas, presionó para construir una segunda planta de fabricación. Tal fue el desastre de la producción en serie que de cada 1000 pantallas Chromatron fabricadas, sólo 3 podían usarse, quedando las demás con problemas serios de alineación e inestabilidad de los colores en pantalla. Ello sin contar que para lograr exactitud de los colores en pantalla, se debían manejar potencias y voltajes altísimos, lo cual producía tal cantidad de interferencia de radiofrecuencia que perjudicaba la calidad de recepción de la señal de TV en el aparato. Como las pantallas eran selladas, una vez fabricadas era imposible repararlas. Pese a todo, Ibuka siguió insistiendo y dio la mayor prioridad a la venta de los televisores. Así llegaron a las vitrinas de las tiendas a un precio de menos de la mitad del costo. Los aparatos debieron venderse a pérdida para ser competitivos en precio frente a los demás fabricantes. La tecnología seguía avanzando en occidente, y mientras RCA mejoraba cada vez más su shadow-mask, Sony se hundía con su Chromatron. Y, a la pasada, Ibuka y Morita se distanciaban.

El ultimatum vino en noviembre de 1966 desde el área comercial. Si las ganancias no mejoran, Chromatron se acaba.

Televisor Sony Chromatron exhibido en el museo de Sony en Tokyo.

Finalmente, Ibuka se rindió. Formó un equipo de ingenieros y físicos para que desarrollaran un nuevo sistema, único de Sony. Ello se tradujo en varios informes de distintos acercamientos. Ibuka se interesó en el de uno de sus colaboradores. Le preguntó si podría funcionar. Este diseño en lugar de la shadow-mask usaba una rejilla de apertura, y en lugar de tres rayos de electrones ordenados en forma de triángulo, tenía un sólo cañon que disparaba los tres rayos correspondientes a los tres colores básicos uno tras otro (de forma similar a una tecnología creada por General Electric en esos años, el "Porta-Color"). Al estar compuesta la pantalla en la práctica por tiras en lugar de agujeros, tapaba menos electrones y llevaba a una imágen más brillante. A diferencia de los aparatos occidentales, los cuales requerían de constantes ajustes por parte del usuario, esta tecnología requería menos ajustes, por tanto era más fácil de usar. Además la fidelidad de color mejoró enormemente, tanto así que sobrepasaba en calidad de imagen a cualquier competidor de la época. Su nombre fue Trinitron, fue lanzado al mercado en Japón en 1968 con pantalla de 12" (y al año siguiente en Norteamérica) y, pese a su alto precio, la crítica fue universalmente favorable. Ibuka varios años después declaró que era el producto del cual se sentía más orgulloso... pero eso ya es otra historia.

Como dicen por ahí, si quieres algo bien hecho, hazlo tú mismo. 

Y si entiendes inglés y te interesa el tema, te dejo la historia de Sony.

Anuncio publicitario del sistema Tefifon de 1955.

Comúnmente, la tecnología que nos llega a estos lados viene, o de los Estados Unidos, o de oriente, ya sea, Japón, China (aunque "dicen" que los chinos sólo ensamblan), pero raramente nos imaginaríamos que algo de tecnología viniera de Europa. De hecho, casi ni siquiera nuestro invitado de hoy salió de su país. Con ustedes, de Alemania, y con amor: el "Tefifon".

Este formato fue desarrollado en el país teutón y sus antecedentes datan de la década de los años 30s. Su inventor fue el ingeniero alemán Karl Daniel (1905-1977), quien durante dicha década desarrolló sistemas similares para fines militares y sus aplicaciones eran principalmente para grabación de voz. En esos años ya había creado el "tefiphon" (con ph) el cual podía reproducir y el "teficord", que además podía grabar. Pero las primeras máquinas "tefifon" como tal, con su nombre definitivo y al alcance del público general aparecieron durante los años 40s. Ya en la década de los 50s se ofrecían tanto como máquinas stand-alone como incorporadas en radios y sistemas de alta fidelidad. Y ya, a comienzos de los años 60s, aparecían las máquinas tefifon con sonido stereo.

Máquina reproductora de tefifon portatil.

El sistema es, visto desde nuestros días, una rareza. No es tocadiscos porque no es un sistema que use discos como soporte de grabación, ni tampoco un sistema de grabación magnética porque la cinta no es grabada de esa forma. En rigor, es un sistema electromecánico. Se trata de una cinta "sin fin" (como ya lo vimos con el 8-track) pero se trata sólo de una cinta plástica con la banda sonora grabada en surcos paralelos para aprovechar todo el ancho de la cinta. Esta cinta era "leída" por una cápsula similar a la de un gramófono y corría a una velocidad muy rápida (¡19,15 centímetros por segundo!). Podría decirse que fue el primer formato de grabación sonora de tipo cassette en la historia.

Las principales desventajas del formato, y que terminaron siendo causas de su desaparición fueron, como ya estamos acostumbrados a revisar, tanto comerciales como a causa del diseño del formato. Por la parte comercial, los artistas de renombre estaban bajo el paraguas de las grandes casas disqueras, las cuales poco se interesaron por publicar en formato tefifon. Esto provocó por tanto que el catálogo disponible en formato tefifon fuera principalmente de artistas poco conocidos. En cuanto a desventajas del formato mismo estuvieron el sonido, cuya calidad era inferior a la del disco de vinilo, el cual ya durante la década de los 50s se imponía con fuerza en todo el mundo por su gran durabilidad en comparación a su predecesor fabricado en acetato, y por otro lado el desgaste de la cinta plástica de los cartuchos tefifon al ser sometidos a una fuerte tracción mecánica. El formato terminó declarado muerto "de facto" durante esa misma década.

A continuación, una máquina tefifon "en acción".

Cartucho 8-Track con la cinta al descubierto.

Ya antes habíamos sacado a colación al Compact Cassette (cassette, para los amigos) y al RCA Tape Cartrigde. El primero, en sus comienzos pensado para grabación de voz y el segundo, derechamente para grabación de música. Sin embargo hay un tercer invitado que debutaba por más o menos esos mismos años, que fue pensado desde un comienzo para envasar música y que logró tener éxito. Ese fue el cartucho de 8 pistas o, por su nombre formal "Lear Jet Stereo 8"... pero los amigos le pueden llamar "8-track" o "eight-track", total, tenemos confianza.

Su nombre se debe a que fue creado por un consorcio liderado por Bill Lear de una compañía que existía por esos años, la Lear Jet Corporation, con el apoyo de Ampex (pionera en el desarrollo de cintas magnéticas de grabación), Ford, General Motors, Motorola y la disquera norteamericana RCA Victor. Eso explica lo de "Lear Jet". Lo de "Stereo 8" viene debido a que la cinta puede almacenar hasta 4 pistas stereo, o sea, 8 pistas en total. El primer diseño similar a esta implementación viene de los años 50, específicamente de 1952, inventado por un señor de nombre Bernard Cousino. Este diseño derivó en el "Fidelipac", el cual fue licenciado a otras compañías, una de las cuales lo presentó en 1959 en la National Association of Broadcasters o NAB por sus siglas en inglés (lo que sería un simil a la ARCHI y la ANATEL de aquí si fueran una sola asociación). El formato resultó tan práctico para lanzar publicidad y cuñas al aire que se mantuvo en su versión profesional en uso por décadas y sólo fue jubilado en los 90s, cuando el computador hacía su entrada en gloria y majestad en las salas de control. Pero no nos vamos tanto en el tiempo.

Bill Lear, ya en los años 40 había estado trabajando en un sistema similar, que usaba alambre en vez de cinta magnética, pero lo abandonó. Sin embargo, uno de sus colaboradores en Lear Jet, en 1963, creó el 8-track basado en un diseño de Earl Muntz lanzado un año antes, el "Stereo-Pak". La diferencia más obvia entre del producto de Muntz y el 8-track era que el Stereo-Pak era sólo de 4 pistas. Además, el cartucho 8-track no consideraba algunas piezas internas que el Stereo-Pak sí tenía, y metió piezas en el cartucho que en el diseño de Muntz estaban en el mismo reproductor, como el rodillo de goma. Finalmente, el nuevo formato vería la luz en 1965.

Otro cartucho 8-Track

Para que se entienda mejor, un cassette de los que conocemos lleva en total 4 pistas, ya que cada lado es un par de pistas stereo. Dos pistas por dos lados, cuatro. El 8-track, en cambio, lleva cuatro pistas stereo que se reproducen todas hacia un solo lado. Es como un cassette con 4 lados. ¿Pero cómo puede ser eso? A diferencia del cassette, es un cartucho de un solo rodillo y cinta de 1/4 de pulgada (más ancha que la del cassette) la cual era una cinta "sin fin". Sí, suena rara la idea de una cinta sin fin, pero estos señores en los años 60s lo hicieron posible. Y cómo: la cinta va saliendo del centro del carrete, pasa por el cabezal, el rodillo y vuelve a enrollarse en la parte externa. Cuesta entender la idea al comienzo, pero la cinta, en el lado de atrás, donde no hay nada grabado, lleva una capa lubricante que evita que se pegue entre capas en el carrete. Cuando uno de los pares de pistas stereo llega a su fin, la cinta lleva una sección metálica que une ambos extremos. Y ésa es la señal que le dice al reproductor de que debe cambiar de pista. El cabezal se corre a la pista de al lado y la reproducción continúa. En total, un 8-track podía almacenar originalmente hasta unos 46 minutos de audio, nada muy impresionante, pero hey, podías escuchar tu música en el auto. Ante el éxito del formato (ojo, en los Estados Unidos), con el tiempo comenzaron a aparecer reproductores y sistemas Hi-Fi con el reproductor incorporado para uso casero. Más aún, en la primera mitad de los 70s aparecieron sistemas 8-track con sonido cuadrafónico.

Reproductor/grabador 8-Track Hi-Fi para uso casero.

Se podría decir que la muerte del formato viene a causa de sus propios defectos de diseño como de factores externos. En sí, con el uso y el enrollar y desenrollar la cinta en el mismo carrete una y otra vez, el sonido que podía brindar la cinta se distorsionaba. A eso sumemos las condiciones de polvo, aire y calor dentro de un automóvil, las cuales también degradaban el estado de la cinta. Y si el cartucho se quedaba inserto en el reproductor, era peor. Más aún, mala idea fue la de no considerar el mecanismo que tenía el Stereo-Pak y que impedía que el reproductor se comiera la cinta, porque así ocurrió y más encima la cinta se soltaba. El rodillo de goma también se degradaba. El sistema de cabezal movible se desalineaba, lo cual causaba degradación del sonido especialmente en frecuencias altas e incluso se escuchaba el "fantasma" de la pista de al lado. Y sumémosle que además no se podían rebobinar. Todo mal.

Finalmente, fue el Compact Cassette quien le diera al 8-track la estocada final. Aunque la velocidad a la que corría la cinta en un cassette era la mitad que en el 8-track, lo cual suponía teóricamente un sonido de menor calidad, los cassettes eran mucho más pequeños que los 8-track, y además con posibilidad de rebobinar, con mayor capacidad, con cintas de tecnología más avanzada, mejores materiales e incluso incorporando las últimas innovaciones en reducción de ruido de la época, de la mano de los laboratorios Dolby.

Ya a fines de los 70s era raro ver una máquina 8-track en los últimos modelos de automóviles. Más aún, en la primera mitad de los 80s, la llegada del Compact Disc los hundió aún más en popularidad.

En este video se ve una máquina 8-track "en acción". Notar lo simple de su uso, toda vez que al ser un sistema diseñado para el auto, el conductor debía tener la menor distracción posible al volante. Se ve la entrada del cartucho, la palanca para cambiar de pista y el indicador de la pista en reproducción.



Y aquí tenemos a otro entusiasta del formato, quien ha incorporado una máquina 8-track a su camioneta del 2007 y nos muestra qué bien funciona.



Por último, hubo juguetes (¡juguetes!) que usaron cassettes 8-track. Este "robot" se comercializó en México y el mismísimo personaje "Chabelo" lo presenta: el robot "2-XL". Asumo que esto debió haber sido de fines de los 70s o comienzos de los 80s. Si quieres saber un poco más de qué manera se integraba el 8-track al funcionamiento del aparato, puedes revisar aquí. Advertencia sobre el video: bizarro.

Caja de música de disco con carga vertical. Casa de antiguedades "El Abuelo", Valparaíso.

Ciertamente que ya sabía de algunas de estas cosas como medios de reproducción antiguos de sonidos, pero encontré algunas cosas de las que no sabía.

Primero, las cajas de música. Muchos de nosotros alguna vez abrimos una de esas cajas de música. La música venía grabada en un cilindro metálico con puntos en relieve que al tener contacto con una lámina metálica dentada producía los diferentes sonidos. Lo que no sabía para nada fue que también hubo de estas máquinas de música que además incorporaban elementos de percusión como campanillas y hasta tambores. Y aún más. Alguna vez hubo cajas de música que reproducían discos metálicos con relieve. Siguiendo el mismo principio de los cilindros de las cajas de música, pero en formato de disco. Era como quien colocaba un disco de vinilo en una tornamesa. Todo funcionaba a cuerda y bajo principios acústicos, sin electricidad. Después de todo, no en todos los hogares, aún en los más acomodados, había suministro eléctrico.

Pero no todo en los antiguos tiempos eran cajas de música. También existían los cilindros de Edison. Éstos fueron creados luego que en 1877 Thomas Edison creara el fonógrafo. El papel de estaño enrollado en un cilindro metálico fue el comienzo, pero como para proyectarse con dicho precario formato simplemente no daba. Entonces en la siguiente década fue que los llamados cilindros de cera fueran creados y comercializados. Se guardaban en cajas de cartón (al comienzo vagamente rotuladas) y eran sensibles a la manipulación directa, tan así que debían ser sostenidas con los dedos dentro de éstos para montarlos en la máquina que los reproducía. Pero existían además otros problemas: la grabación contenida en los cilindros se desvanecía luego de varias pasadas. Estos cilindros, por tanto, pasaron también su proceso de evolución y, entre otras cosas cambiaron de tipo de cera por lo mismo. Además, por si fuera poco, no había un estándar y los cilindros hechos para un fonógrafo eran incompatibles con otros. En resumidas cuentas, continuaron mejorando lo mejorable, como finalmente reemplazar la cera por el celuloide, uno de los primeros plásticos creados.

Pero salió un competidor por el lado: los discos. Las máquinas que reproducían estos discos eran las "victrolas", los discos corrían a 78 revoluciones por minuto y sólo permitían grabar piezas musicales de 2 minutos. Luego de pasar por varios materiales, incluido el frágil acetato, finalmente terminaron fabricándose en vinilo, un material muy resistente y tan bueno que aún es utilizado profesionalmente por DJs y muy valorado por audiófilos y coleccionistas. Paradójicamente, la muerte del cilindro no fue a causa de una mejor calidad de sonido del disco, sino que fue a causa de otros factores que tenían que ver más con la durabilidad y el manejo y uso de uno y otro ya que, con la tecnología de los aparatos de esa antigua época, poco y nada se notaba alguna diferencia de sonido.

En este video grabado en 1977, se pueden ver las máquinas descritas: cajas de música con elementos adicionales a la lámina dentada, cajas de música con disco, maquinas reproductoras de cilindros de cera y una victrola que reproduce discos acetato de 78 RPM. Fue grabado para el programa de UCV-TV "Nueva Dimensión" y todas estas máquinas pertenecen a la casa de antiguedades "El Abuelo" de Valparaíso.

Aporte de /tongasnotecen

Así se veía el servicio Ceefax en 1974.

El que existiera una forma de transmisión de caracteres de texto a través de una señal de televisión en tiempos tan "lejanos" como los años 70s no era tan loco. Después de todo, con toda una base teórica, en los Estados Unidos habían logrado conectar en 1965 a través de modems telefónicos dos computadores de la época. El asunto es que ya en los años 60s, en la BBC de Londres un grupo de investigadores estaba en la misión encomendada de poder transmitir una página completa de texto en caracteres en la misma señal de TV en las noches cuando no había programación y recibirla en un receptor que tomara la señal de TV, la decodificara, extrajera los caracteres de texto y los enviara a una impresora. Pero no todo salió bien desde un comienzo. El proyecto original, que había terminado en un sistema electromecánico, que transmitía los caracteres a través de la red telefónica interna, fue abandonado, curiosamente, por lo extremadamente ruidoso (¡había que oir el ruido que hacían las impresoras de esos días!). Uno de los colaboradores había alcanzado a proponer mejoras apoyadas por circuitos integrados, que ya se ponían de moda por esos tiempos como una tecnología emergente y que venía para quedarse, pero nada pudo con el fin. El proyecto fue abandonado.

Logotipo del servicio Ceefax

No mucho tiempo pasó desde el fin del proyecto original, cuando es retomado, ahora en forma de texto desplegado directamente en pantalla (y ya no en una impresora), concebido para entregar información paralela codificada en la señal de TV y para lo cual bastaba apretar un botón (de forma similar al Closed Caption que por estos lados conocemos). Se le llamó Ceefax (que sonaba parecido a "see facts", de ahí el nombre) y fue lanzado oficialmente, luego de dos años de marcha blanca, en 1974. En un inicio se accedía a través de decodificadores, pero no pasaría mucho tiempo para que los nuevos receptores pudieran decodificar esta información de forma nativa. Fue el primer sistema de teletexto del mundo (como fue llamado en forma genérica) que incluso era capaz de transmitir y reproducir gráficos. Y aunque tuvo que "ponerse de acuerdo" años más tarde con otro sistema "del canal de al lado", creando el World System Teletext, logró llegar a la no menor cantidad de tiempo de ¡38 años en uso! Se accedía a través del botón "TEXT" de los receptores analógicos en las señales de BBC y además ocupaba las noches de BBC2 mientras estaba sin programación (en forma de "Pages From Ceefax"). Era una suerte de pantalla informativa interactiva, que entregaba información sobre deportes, noticias, el tiempo, finanzas, etc. Durante los 80s incluso fue usado para "transmitir" software (conocido como telesoftware), para ser ejecutado en máquinas BBC Micro (de disponibilidad sólo en el Reino Unido). Esto, entre 1983 y 1989.

Pantalla del sistema digital BBC Red Button, reemplazante de Ceefax.

Su fin coincidió con el apagón analógico. En su reemplazo, basado en el estándar digital de TV, fue implementado el BBC Red Button (originalmente BBCi), con la misma funcionalidad, pero mejor (diseño, gráficas y menús comparables a los que brinda actualmente un sitio web actual o un Blu-Ray Disc). Para cuando se emitió por última vez Ceefax, el nuevo sistema digital BBC Red Button ya llevaba algo más de 10 años en servicio.

Era que no, en Internet muchos recuerdan el sistema y suben sus capturas del aire de las "Pages From Ceefax", que además de ser ya tema de culto para los tevitos británicos, tiene a fans de "Music From Ceefax" como le han llamado a la música ambiental que acompañaba esas transmisiones.

Ahora, videos subidos por los "fans" de Ceefax.

Así terminó la señal analógica (para siempre) y con ella, Ceefax.


Y estos fueron los últimos minutos de "Pages from Ceefax".

Adicionalmente hay mucho material buscando en YouTube por "Music from Ceefax" o "Pages from Ceefax"... digo, para los más fanáticos. 

De inicio suena raro. Ya acostumbrados a la tecnología de ahora que nos permite en una pantalla plana ver imágenes en altísima resolución, cuesta de primeras creer que las primeras aproximaciones a lo que conocemos por televisión hayan sido, en parte, en base a la mecánica. En parte, claro, porque mecánico mecánico no fue.

La semilla del que se considera el primer prototipo práctico de televisor la encontramos a fines del siglo XIX, cuando en 1884 un joven estudiante alemán muy clever llamado Paul Gottlieb Nipkow inventó y patentó el primer sistema de televisión electromecánica, el cual se fundaba en un disco, que lleva su nombre, obvio (Disco de Nipkow) y que tenía agujeros en línea en espiral hacia el centro del disco, (como los surcos de los vinilos, pero puntos discretos y bastaaaaaaante más "prehistóricos"). La gracia de un disco así era que permitía "escanear" una imagen, y al girar el disco, cada punto capturaba una parte de la imagen, la cual era convertida por un sensor de selenio en pulsos eléctricos y transmitida como ondas de radio. Pero esto no fue práctico hasta que inventaron los amplificadores a tubo. Otros diseños fueron variaciones del disco original de Nipkow y la introducción de la pantalla CRT (cathode-ray tube) o, para los amigos, las pantallas convencionales. Eso fue novedoso en todo caso.

Pero todos esos avances no metieron mucho ruido hasta que llegó un señor escocés de nombre John Logie Baird que, tomando como base el sistema de Nipkow, incluyendo su disco agujerado, logró transmitir siluetas (¡siluetas!) en Londres en 1925, e imágenes en movimiento al año siguiente. El sistema de Baird era capaz de transmitir imágenes a 30 lineas de resolución vertical, formando imágenes angostas y largas, en vez de las pantallas anchas y cortas (tipo paisaje) que actualmente tenemos. La imagen era bastante inestable y a ratos había que hacer algún esfuerzo para "ver" la transmisión. Junto con eso, inventó además el primer sistema de grabación de video, el Phonovision que, aunque fue sólo una prueba de concepto y con unos pocos discos que sobreviven hasta el día de hoy, tomaba los mismos impulsos eléctricos producidos por su sistema de televisión, los convertía al espectro de ondas sonoras y los grababa en discos de cera, con la misma tecnología que existía en ese tiempo para grabar audio.

Naturalmente que luego seguirían avances que eventualmente llegaron al primer sistema completamente electrónico, el incremento de líneas de resolución, las primeras señales experimentales, y un laaaaargo etcétera. Cabe destacar que el primer servicio, semejante a la televisión convencional que tuvimos por décadas, lo inició la BBC en 1935 (o al menos ellos afirman eso). Pero este artículo sólo pretendía mostrar una forma de televisión que de primera cuesta creerla, hasta que uno se topa con ella.

Para que se hagan una idea de cómo era el televisor de Baird, aquí hay un video que muestra el sistema y, al tiempo que el disco de Nipkow gira a una velocidad altísima, se va formando la imagen en "tiras" verticales, en este caso 32. Se puede notar la imprecisión a la hora de formar la imagen, pero qué más le vamos a pedir a una tecnología de hace un siglo. Naturalmente que la señal electromecánica se tuvo que obtener a partir de una señal electrónica actual por medio de un conversor.

CD-i Philips modelo 910 (http://en.wikipedia.org/wiki/Philips_CD-i)

Ya antes comentábamos un intento de llevar al Compact Cassette al mundo digital y que terminó penosamente. Sin embargo no fue lo único en lo que cayó la Philips que no le fue bien. También, en el mundo de los discos, y aprovechando la invención del CD en conjunto con Sony a inicios de los 80s, siguió pasando el tiempo, hasta que en 1986, en esa misma sociedad, nace el formato de disco CD-i. Este formato usaba como soporte los mismos CD pero ahora con otra orientación más que sólo contener música. Este, señores, no iba a ser un simple disco de música o de meros datos de computador. Es nada menos que un disco interactivo.

Grabadora portatil de Tape Cartridge

Era 1958 y desde la RCA gringa, luego de 4 años de desarrollo, salía a la calle la primera manifestación de un nuevo formato. Aparecía el "Tape Cartridge" o también llamado "Magazine Loading Cartridge". Cualquiera que lo viera podría decir de inmediato "...pero si esto es un cassette". Y la verdad es que sí. Y si consideramos las características de este "primitivo" formato de audio, vemos que poco, aparte del tamaño, le tiene que envidiar a su contemporáneo, el Compact Cassette. Y es que el tamaño de este Tape Cartridge era prácticamente el de una mano de adulto (127 x 197 x 13 mm). Grandote.

Tape Cartridge

Para comenzar, fue el primer producto que ofreció mayor conveniencia que la aparatosa cinta reel. El ancho de esta cinta también era de 1/4 de pulgada pero, a diferencia del reel, esta cinta podía reproducirse por ambos lados, ya que se podían grabar dos pistas por lado y éstas se grababan alternadas a lo ancho de la cinta. Su tiempo máximo de reproducción era de 60 minutos (30 minutos por lado), el que podía duplicarse en modo monofónico. Incluso podía ser más versátil: algunos modelos aceptaban correr la cinta a la mitad de la velocidad, afectando la calidad de sonido para uso musical, pero aún ofreciendo una buena calidad de sonido para material hablado. Era perfecta para fines educacionales. Los "Tape Cartridge" tenían ventanas por donde ver cuánto quedaba de cinta en cada carrete. Tenían también protección anti grabado accidental. Habían algunas máquinas que al llegar al final de un lado de la cinta, comenzaban automáticamente a reproducir el lado contrario (¿le suena "autoreverse"?). Las cintas tenían una protección que inmovilizaba los carretes y evitaba que se soltara la cinta mientras no estuviera dentro de un reproductor (¿alguien dijo VHS, un invento de unos... 15 años después?). Obviando la calidad de sonido de esos tiempos, el tamaño del cassette y los materiales de los que estaba hecha la cinta... ¿tienen algo que envidiar estos "Tape Cartridge" a los Compact Cassette que usamos de manera frecuente hasta bien entrados los 90s e incluso comienzos de este siglo? Finalmente, eran asequibles en precio, el que según el promocional de RCA de la época (video más abajo) era similar al de un long-play.

Falló, pero no porque fuera un mal formato. Tenía la potencialidad de haber sido un estándar de facto. Desgraciadamente, la RCA fue lenta, tanto para fabricar las máquinas destinadas a uso casero (que cubrían desde grabadoras pequeñas hasta aparatos de alta fidelidad o "living stereo" como les llamaban en la época) como para licenciar contenidos para ser distribuidos en este formato. El resultado fue que este producto duró a la venta sólo hasta 1964, año en que fue descontinuado. Un año antes, aparecía en Europa el formato Compact Cassette, el que con el tiempo tomó muchas de las características del Tape Cartridge.

Yo cada vez que veo esto de verdad que pienso que la Philips no inventó nada. O casi.

Éste es el promocional de 1958:


Y ésta es una máquina grabadora "portatil" de Tape Cartridge en acción. Lo de "portatil" es entre comillas porque el peso de esta máquina no debe haber sido muy liviano, toda vez que a fines de los años 50s aún casi todo funcionaba con tubos al vacío, los cuales además eran sensibles al trajín, a diferencia de los aparatos transistorizados de años después, los que se consideraban de "estado sólido".


Y éste es otro aparato que, aunque no se muestra "en acción", era un modelo más grande.

Esto posiblemente no sea mostrarles un raro y desconocido formato, de hecho no lo es, o talvez sí. El asunto es que el popular sistema de cassette de audio (o "Compact Cassette", su nombre formal), como algunos saben, fue inventado por la Philips y demostrado por primera vez en 1962 para luego ser lanzado al mercado en 1963. Y éste fue el primer aparato lanzado al mercado de forma comercial, como aparato inicialmente concebido para grabación de voz (dictado).

Logo del DCC (fines ilustrativos)

Para escribir de esta tecnología tendría que recordar cuando, para Navidad del año '94, mi viejo llegó a casa con un catálogo de electrónica de consumo de Philips. Lo usual: las nuevas líneas de productos para el próximo año y además un par de "nuevos productos". Esos eran el CD-i (un tipo de CD interactivo del cual probablemente escriba algún día) y un nuevo formato de cassette de audio: el DCC, siglas de "Digital Compact Cassette". Hoy me detengo en este último.

Cassette DCC con cinta y carretes expuestos

El nombre se cae de obvio y deja en completa evidencia que Philips lo pensó como un sucesor del Compact Cassette (abreviado "CC" o simplemente "cassette" para los amigos), introducido por la firma holandesa en 1963 como una tecnología basada en cinta magnética inicialmente para grabación de voz. Y como sucesor del popular cassette, tuvo retrocompatibilidad aunque "a medias" con los cassettes analógicos, ya que un reproductor de DCC permitía reproducirlos, pero no grabarlos. Esto permitía al menos al usuario no "desechar" su colección de cassettes para subirse a la nueva tecnología.

El escenario electrónico por esos tiempos ya pensaba en qué nueva tecnología sería la sucesora del popular cassette de audio. Y es que el DCC no corría solo: estaban también el MiniDisc de Sony (también de 1992) y el DAT ("Digital Audio Tape"), también de Sony, pero introducido algunos años antes, en 1987. De hecho, en ese tiempo, entre el '92 y el '94 mi viejo trabajaba de guardia en la EMI Odeón Chilena (creo que ya he dicho varias veces eso...) y le tocó ver un DAT "en acción". Según cuenta, la calidad de sonido era muy superior a cualquier formato antes escuchado, a la par de un CD audio (dependiendo claro, de la calidad de sonido seleccionada al grabar el DAT). Tanto así que, ingenuamente, después de comprarse el Aiwa NSX-250, con la novedad del CD, pensaba a futuro comprar un reproductor DAT. Iluso. Por cierto, ese minicomponente salió pésimo (aún antes que Aiwa fuera comprada por Sony).

Reproductor DCC de sobremesa (http://www.dutchaudioclassics.nl)

Volviendo a nuestro DCC, fue un formato que, al menos tímidamente, se asomó por estos lados. Este formato usaba cabezales fijos, sí, al igual que los cassettes de toda la vida. Y además de esto, el DCC se parecía en varias cosas más al CC: el ancho de la cinta, el tamaño del cassette, la velocidad de lectura de la cinta e incluso la capacidad teórica, que era de 120 minutos, al igual que algunos cassettes análogos de rara fabricación. Pero, a diferencia del cassette análogo, obviando que almacena información binaria, el DCC era multipista (8 pistas por lado más una pista por lado como pista de control o datos de texto). La cinta estaba protegida por una pieza metálica que se deslizaba para dejar al descubierto, además de la cinta, el acceso a los carretes. Los DCC se cargaban en una bandeja, similar a la de los CDs, aunque en los modelos portátiles sólo se levantaba la tapa. Finalmente, y a diferencia del cassette análogo, el DCC era plano, sin esa parte ancha en el área de la cinta que conocemos en el cassette tradicional.

Reproductor DCC portatil (http://www.dutchaudioclassics.nl)

Pero no todo es color de rosa. Obviamente que hay cosas que no son tan buenas respecto a este formato. Para comenzar, y a diferencia del CD audio, al grabar en DCC se aplicaba compresión con pérdida y la razón de compresión era de 1:4, aunque esto lo dejaba relativamente bien parado frente al MiniDisc que comprimía a razón de 1:5. Ambas compresiones se basaban en la percepción sonora humana, al igual que en el formato que algunos años después fuera el omnipresente mp3. La otra desventaja era que, al permitír sólo reproducción de cassettes análogos (y no grabarlos), dejaba de manos atadas al usuario, que sólo tenía como opción grabar en formato DCC. Y claro, aparte de caras que eran las cintas y los reproductores/grabadores, tenían un sistema anticopia que limitaba el número de copias posibles de realizar (comúnmente admitía sólo copiar una vez). Esto fue una lástima, ya que el algoritmo de compresión era tan bueno que detectaba la fuente descomprimida (ya filtrada) y como no encontraba nada que filtrar, la grababa con la misma calidad en el soporte de destino. Pero esto nunca fue posible. Tal como en el mundo las religiones lo arruinan todo, en la tecnología nuestro amigo copyright también. Sumemos a todo esto que, al igual que el CC, tiene las desventajas de este último: es un medio de contacto, por lo tanto es susceptible a deterioro por el uso, además de ser de acceso secuencial, a diferencia del CD e incluso el MiniDisc que son de acceso aleatorio (lo que en simple significa que es posible llegar a cualquier punto en segundos o fracción, mientras que en una cinta hay que recorrer todo lo que falta para llegar al punto de la grabación que nos interesa).

Es fácil imaginar que las ventas no fueron las proyectadas y el DCC en 1996 fue a parar al cielo de los formatos no comprendidos. Finalmente Philips reconoce su derrota en favor del MiniDisc, e incluso compra la licencia para fabricarlos. Aunque personalmente nunca vi un MiniDisc que no fuera de Sony. De todas formas, hoy estos dos formatos están más que en desuso. Curiosamente, el DAT, que es un formato más antiguo, aunque tampoco se vendió bien, fue una tecnología muy usada en broadcasting y en usos más o menos profesionales en su tiempo. No sé si ahora seguirán con eso.

Finalmente, algunos videos...

Promo en inglés (1992?)


Y una máquina de DCC en acción

Cassettes Cartrivision (http://videopreservation.conservation-us.org)

Ya comentamos la semana pasada un formato fallido de video doméstico de largo desarrollo y corta vida. Pero, definitivamente, la corta vida del CED de la RCA se queda larga al lado de esto. El Cartrivision. Uno de los primeros formatos de videocassette orientado al mercado doméstico. El primer formato, además, con un catálogo de títulos disponibles para arriendo, algo nuevo para la época. Fue anunciado en el CES de 1970 y salió a la venta para el público en forma oficial en 1972.

Había en la práctica tres tipos de cassette: los para arriendo, que no se podían rebobinar sin una máquina especial que la tenían sólo las tiendas de arriendo (los "Blockbuster" de la época) con el objetivo de que la cinta pudiese reproducirse una sola vez (gringo pero no gil). Otras, para la venta, con material pregrabado y que sí se podían rebobinar en casa. Y el tercer tipo de videocassette, en blanco, para la grabación doméstica. El aparato no era menor: para tener Cartrivision en casa había que comprar el aparataje completo, o sea TV y reproductor/grabador en un solo aparato, lo cual ante nuestro razonamiento fue una gran metida de pata. ¿Por qué tengo que comprar un nuevo TV para ver Cartrivision si ya tengo un TV? Para completar el combo, se ofrecía de manera opcional una videocámara que conectada al aparato posibilitaba realizar grabaciones domésticas. El cassette en sí, además, era bastante singular: constaba de dos carretes concéntricos que, al mover la parte superior que protege la cinta (similar a la de los cassettes VHS) mostraba la cinta corriendo en ángulo. saliendo de un carrete para ser enrollada en el otro carrete, inmediatamente sobre el primero.

Cassette Cartrivision con la cinta expuesta (http://videopreservation.conservation-us.org)

El gancho comercial constaba de muchas, si no todas, las posibilidades que nos presentaría unos años más tarde la aparición del Betamax que, dicho sea de paso, tuvo un poco más de suerte. Al Cartrivision le inventaron hasta lo que no tenía. Y era presentado como un "experience center" según su video promocional (más abajo), que en definitiva venía a ser casi una "máquina del tiempo". La posibilidad de no perderse ningún programa de TV, grabarlos para la posteridad, disfrutar de su catálogo de títulos pregrabados, ver lo que uno quiera, en el momento que desee. La posibilidad de aprender culturas, bailes, deporte. La posibilidad de atesorar recuerdos familiares como cumpleaños y matrimonios. Lector de cuentos infantiles. Un abanico de espectáculos sin salir de casa. Sin ir a ningún lugar, sin congestión, sin comerciales. Qué no le inventaron.

El sistema, además, fue presentado en 1972 en "What's My Line", un programa de TV muy afamado en los Estados Unidos por esos tiempos. Sin embargo, fue tal el fracaso comercial provocado por las pobres ventas del formato, que el sistema fue descontinuado apenas un año después, en 1973. ¿Quién iba a comprar un nuevo TV sólo para ver unas cintas? Si ya un TV color era carísimo, peor aún añadiéndole a la fuerza un aparato que, como toda tecnología recién introducida, era caro como él solo. Los aparatos que quedaron en stock fueron liquidados a bajo costo y fueron comprados en su mayoría por hobbistas de la electrónica que luego comenzaron a "jugar" con esta tecnología, llegando incluso a separar la máquina reproductora/grabadora del TV que venía en el "combo" para crear máquinas de Cartrivision "standalone", es decir, que podían ser conectadas a cualquier TV (lo que "Cartridge Television Inc." debió hacer desde un comienzo). Para más infortunio, al poco tiempo se descubrió que muchas cintas de Cartrivision guardadas en una bodega estaban completamente desintegradas por la humedad. Obviamente que, con un ciclo de vida tan corto, el formato nunca salió de los Estados Unidos.

En este video, el "Cartrivision" se presenta a sí mismo.


En este otro video, la "presentación en sociedad" del "Cartrivision" en "What's My Line":



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Esto es una combinación de rareza, mala gestión de proyecto y desilusión. Eran los años 60s y dentro de la RCA desarrollaban lo que sería el siguiente paso de los formatos de video pregrabado, más aún, con la idea de llevarlo a las casas de la gente, algo que en esos años era muy incipiente, toda vez que los formatos de video casero que finalmente aparecieron lo hicieron durantre los setentas, con la guerra de formatos entre el VHS de JVC y el Betamax de Sony. Y ya sabemos quién ganó. Pero la famosa "guerra de los formatos" por ahora no viene al caso. O talvez sí.

"Caddy" de disco CED con el disco interior expuesto

El desarrollo del CED ("Capacitance Electronic Disc") comenzó en 1964 como una suerte de paso natural desde la grabación de audio a la de video, usando discos muy similares a los vinilos o "long-play" de la época. Luego de probar, el disco final fue fabricado a base de PVC con carbón, para hacerlo conductivo, y con una capa de silicona sobre el disco para preservar tanto el disco como el "stylus" (como le llamó RCA y que jamás lo consideró como una simple aguja).

En 1972 el proyecto había conseguido crear un disco capaz de contener 10 minutos de imagen en color con sonido, pero todavía era insuficiente, sin contar con problemas en los materiales usados, los que lo hacían un medio muy poco fiable aún. Ya en 1977, año en que finalmente se planeaba lanzar el producto al mercado, no pudieron: se dieron cuenta que aún con la protección de silicona los discos se deterioraban por la manipulación, con lo cual inventaron una caja delgada a manera de sobre rígido ("caddy") dentro de la cual se encontraba el disco y que incluso terminó facilitando el uso de éstos. Ya nada más se necesitaba introducir el caddy en el aparato, sacarlo, y ya el disco se encontraba dentro del reproductor, listo para ser reproducido.

Reproductor CED VideoDisc RCA SFT100

El primer modelo que salió a la venta fue el SFT100W o, para los amigos, SFT100 (en la foto). Y salió a la venta ¡en 1981, 17 años después del comienzo de su desarrollo! Luego, en 1983 aparecieron dos modelos más, ahora con capacidad de sonido stereo. El catalogo inicial era de 50 títulos, el cual naturalmente que se incrementó con el tiempo.

El sistema funcionaba leyendo el disco desde el borde hasta el centro, al igual que los vinilos, pero el principio de funcionamiento del famoso "stylus" era distinto, ya que, mientras la aguja de fonógrafo leía vibraciones que se transformaban en la música que uno escucha, el stylus además de vibraciones leía señales eléctricas (de ahí el hacer que el disco fuera conductivo). En cada vuelta eran almacenados 3 o 4 cuadros (según el estandar de color sea PAL o NTSC, respectivamente). La calidad final de la imagen era comparable a la mejor calidad obtenible desde un cassette VHS o Betamax, pero lejos de lo que brinda un LaserDisc, lo más avanzado a fines de los 70s. Todos estos formatos, aún 100% análogos.

Estos discos... tenían las ventajas de todos los discos, no requerían rebobinar, la búsqueda era rápida, pudiendo llegar a un capítulo dado y pudiendo pausar, aunque, por limitaciones de la época, no quedaba el cuadro congelado en pantalla sino que sólo una pantalla negra. Pero también tenían desventajas... casi las mismas desventajas de los discos de vinilo de audio: al ser un medio de contacto, sufrían deterioro con el tiempo, sin contar que simples pelusas de polvo podían hacer que los discos se "saltaran". Como cada lado del disco sólo podía almacenar hasta 1 hora de video, había que dar vuelta el disco en mitad de la película. Y cómo se hacía: se manipulaba la palanca lateral, se introducía el caddy, el aparato devolvía el disco dentro del caddy, el usuario volteaba el caddy, lo introducía nuevamente en el aparato, la palanca otra vez y el disco quedaba montado nuevamente en el aparato para ver la "segunda parte" de la película. Simple pero molesto. Y lo obvio, eran más grandes que los videotapes que ya al momento del lanzamiento del CED ("SelectaVision" como los llamó RCA, luego simplemente "VideoDisc") ocupaban un pedazo de torta de mercado muy considerable (por no decir dominante).

El final de la historia es triste (¿se podía esperar otra cosa?). Ya en 1984 RCA anuncia que el formato fue un fracaso y que a contar de ese año se detendría la fabricación de los reproductores. Extrañamente, a partir de ese momento, la venta de los discos aumentó al doble de lo esperado, tras lo cual se anunció que los discos seguirían fabricándose por 3 años más. Más extraño, luego de este último anuncio, las ventas de los discos se desplomaron. Entonces RCA decidió cancelar la fabricación de los discos tras sólo 2 años, en 1986. El último título, "Memories of VideoDisc", editado ese año, fue entregado a trabajadores y otros involucrados en el desarrollo del formato.

Este formato de videodisco jamás llegó a Latinoamérica ni a gran parte del mundo.  Sólo fue vendido en Estados Unidos, Japón y algunos países de Europa. Y como el 99% de las rarezas, entusiastas del formato lo han transformado en objeto de culto y han subido bastante material a YouTube. 

Uno de los promocionales de la época (en inglés obviamente), destacando su precio competitivo y facilidad de uso (hasta un niño puede usarlo):


Otro promocional destacando la introducción del CED con sonido stereo (incluye la intro de RCA que llevaban todos los discos):


Y otro promocional más, destacando su catálogo:


Este fue un video promocional de una nueva grabadora de videocassette de RCA, pero que sin embargo fue grabado en CED. Es un video largo, y no es necesario verlo completo por cierto, porque ya al minuto y medio se empiezan a notar los saltos en la imágen producto del desgaste o suciedad de estos discos. Lamentable.


Y así anunció la CNN (en inglés) la muerte del formato en 1984:




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IBM, como una manera de entrar al mercado doméstico, lanzó en agosto de 1981 la IBM PC 5150. Salvo en las empresas (y gracias al éxito de Visicalc, que vendría siendo una suerte de tatarabuelo de Microsoft Excel), fue un fracaso rotundo. Y todo sin contar que otras empresas comenzaron a crear clones de esta máquina sin pagar derechos a IBM. Aparte, la costumbre de la época de IBM de degradar las máquinas de gama baja para favorecer la venta de máquinas más caras terminó por jugarle en contra. La historia completa en este artículo de la Wikipedia.

Como regalillo, el comercial de introducción de este primer PC. No, ni pantalla a color ni mouse ni menos un disco duro interno. Y se iniciaba con un floppy. Cosas de la época.

¿Se alcanza a leer el slogan abajo? Por si acaso: "Research Makes the Difference".

Errores han tenido muchos, como el Chromatron en los 60s, un sistema de TV en color que luego de años se dieron cuenta que no serviría para nada, pero que sirvió como experiencia para el exitoso Trinitron nacido a fines de esa década. Para qué hablar del Betamax. Las baterías defectuosas de los laptops y la mala estrategia de introducción del Playstation 3 son sólo algunos tropiezos.

Los errores. Ese es el destino de todo innovador. Y en Sony fueron innovadores hasta en la forma de pararse frente al mundo. En los años 50s, cuando todas las firmas de oriente ponían sus productos para que alguna firma gringa les pusiera su marca y los vendiera, Sony se atrevió a salir con su marca propia, haciendo el mejor esfuerzo para cambiar la mala fama de la electrónica japonesa, a puro ñeque y desde cero. Cuando los gringos consideraban el transistor aún como un mero juguete a comienzos de los 50s, en Sony ya pensaban en hacer radios con ellos. ¡Radios portátiles a batería! Eso era realmente casi mágico.


¿Por qué los japoneses están donde están? Creo que ya saben a quién preguntarle. Tienen algo que a mucho mediocre por estos lados sudacas le falta. 

A quien le interese y entienda inglés: la historia de Sony.

Última fotografía: http://www.flickr.com/photos/sakit-jiwa/